CelWare Audio OS este centrul funcționării modelului S26. Nu doar se ocupă de gestionarea bibliotecii muzicale, ci sincronizează și redarea și transmiterea datelor audio. CelPlayer poate fi controlat atât prin aplicația dedicată, cât și prin interfața web, astfel încât biblioteca muzicală și redarea pot fi gestionate confortabil de pe mai multe dispozitive.

CelPlayer redă datele audio direct din memorie (in-memory playback) și reduce latența de transfer a datelor prin scriere directă în memorie. În modul server sunt disponibile funcțiile CelPlayer, Roon Server și UPnP Server, iar în modul bridge pot fi utilizate Roon Bridge, UPnP/DLNA Renderer, HQPlayer NAA și AirPlay, ceea ce permite integrarea ușoară în mai multe ecosisteme de redare audio în rețea.

S26 nu este construit pe o placă de bază de calculator obişnuită: la proiectarea sa au fost prioritizate funcţiile importante pentru redarea audio, iar prin eliminarea componentelor hardware inutile sistemul a fost simplificat. În plus, alimentarea, amortizarea vibraţiilor şi disiparea căldurii au fost adaptate la acest mediu de utilizare specific.

Placa de bază dedicată, unitățile de alimentare separate și sistemul de răcire pasivă au ca scop comun reducerea perturbațiilor electrice și mecanice din mediul de procesare digitală.

Sarcinile de calcul ale S26 sunt gestionate de un procesor AMD Ryzen 5 5600U. Unitatea bazată pe arhitectura Zen 3 dispune de șase nuclee de procesare și douăsprezece fire de execuție, cu o frecvență de bază de 2,3 GHz și o frecvență turbo maximă de 4,2 GHz. Această performanță oferă o bază hardware stabilă pentru funcționarea CelWare Audio OS, pentru gestionarea bibliotecii muzicale, precum și pentru deservirea diferitelor funcții de redare și server.

Tehnologia de fabricație pe 7 nm și cadrul TDP de 10 W utilizat în S26 susțin, de asemenea, funcționarea eficientă din punct de vedere energetic. Producția redusă de căldură permite o răcire complet pasivă, astfel încât procesorul asigură performanța de calcul așteptată de la un server muzical fără zgomot de ventilator și fără vibrațiile mecanice rezultate.

La un server muzical, sistemul de răcire nu influențează doar temperatura de funcționare a procesorului. Ventilatoarele pot genera vibrații mecanice, iar controlul lor bazat pe PWM poate produce zgomot electromagnetic suplimentar, de aceea S26 este echipat cu un sistem de răcire complet pasiv, fără ventilatoare.

Alimentarea lui S26 diferă de soluțiile obișnuite folosite la serverele muzicale de tip PC. Sursa de alimentare liniară de 120 VA a aparatului deservește mai multe zone de circuite separate unele de altele. Acest lucru este deosebit de important într-un sistem în care procesorul, interfața de rețea, generarea ceasului și ieșirile audio digitale funcționează în condiții diferite de sarcină și zgomot.

Sursa de alimentare este construită în jurul unui transformator toroidal audio dedicat de 120 VA, etanșat ermetic, cu bobinaj realizat din cupru fără oxigen. Utilizează două punți redresoare cu radiator metalic, o capacitate totală de până la 40 800 µF și etaje de reglare separate. Fiecare parte a circuitului este alimentată de regulatoare LDO ultrasilențioase, cu capacitate mare de curent. Secțiunile de alimentare separate au ca scop reducerea interferențelor electrice reciproce dintre diferitele module digitale.

Unul dintre elementele esențiale ale arhitecturii digitale a S26 este sistemul comun de ceas. Coordonarea temporizării magistralelor PCIe, a interfeței de rețea, a USB-ului și a interfețelor audio digitale reduce riscul ca diferitele subansamble digitale ale sistemului să funcționeze pe baze de timp independente unele de altele.

Sistemul de sincronizare globală a ceasului (Global Clock Synchronization) se bazează pe o sursă comună de semnal de ceas, al cărei element central este modulul de ceas GCLK-02. Tehnologia PLL a acestui modul permite blocarea frecvenței de ceas cu o precizie de 1 Hz, iar controlul său cu reacție stabilizează raporturile de frecvență și fază. Arhitectura unificată de temporizare se extinde și la unitatea de ieșire audio digitală bazată pe FPGA, la controlerul audio PCIe, la interfața de rețea și la unitățile de decodare ale interfețelor externe.

S26 oferă mai multe tipuri de conexiuni digitale, permițând utilizarea cu DAC-uri și dispozitive audio digitale cu diverse tipuri de intrări. Pe panoul din spate se află ieșiri digitale USB Audio, IIS-G, IIS configurabil, AES, coaxială și optică.

Interfața IIS acceptă frecvențe de eșantionare între 44,1 și 768 kHz și o rezoluție de 16–32 biți pentru semnalele PCM. În cazul transmisiei DSD native sunt disponibile formatele DSD64–DSD512, iar la utilizarea DoP se pot folosi DSD64–DSD256. Ieșirile AES, coaxială și optică transmit semnale PCM cu frecvențe de eșantionare între 44,1 și 192 kHz și rezoluție de 16–24 biți. Acestea nu acceptă DSD nativ, însă în modul DoP este posibilă și transmiterea DSD64.

Cele două conectori IIS oferă opțiuni diferite pentru integrarea în sistem. IIS-G utilizează protocolul fix Gustard, în timp ce ordinea de conectare a celuilalt interfețe IIS poate fi modificată din aplicație sau din interfața web de administrare. Acest lucru facilitează asocierea cu acele DAC-uri care utilizează o schemă de pini IIS bazată pe HDMI diferită.

Ieșirea IIS configurabilă oferă două moduri de conectare opționale. Semnalele DATA/DSD, BCLK/DSDCLK, LRCK/DSDR și MCLK, precum și atribuirea indicatorului DSD pot fi adaptate la protocolul utilizat, în timp ce ieșirea IIS-G fixă folosește schema de conectare proprie Gustard.

Biblioteca muzicală poate fi stocată local pe SSD-ul integrat al S26, cu o capacitate de 1 TB. Serverul gestionează fișierele audio direct de pe unitatea internă, iar conținutul dispozitivelor de stocare USB externe poate fi copiat pe memoria internă.

Unitatea integrată este un SSD M.2 NVMe care folosește memorie TLC 3D NAND. În plus, este disponibil și un slot de extindere M.2 NVMe suplimentar, compatibil cu interfața PCIe 3.0 x4, care acceptă SSD-uri de dimensiune 2280, cu o capacitate de până la 4TB.

Rolul principal al S26 constă în a crea pentru DAC un mediu electric și de temporizare cât mai stabil. Funcționarea fără ventilator, sursa de alimentare liniară, secțiunile de alimentare LDO separate, sistemul de ceas comun și interfețele digitale dedicate servesc toate aceluiași scop: ca datele audio digitale să ajungă la DAC în condiții cât mai stabile.

Sincronizarea GCLK-02 bazată pe PLL, liniile de alimentare cu un nivel de zgomot sub 5 µV, interfețele digitale bazate pe PCIe și răcirea pasivă au ca obiectiv, din punct de vedere tehnic, reducerea zgomotului, a surselor de jitter și a interferențelor dintre subansamblele sistemului. Totuși, rezultatul perceptibil este influențat și de DAC-ul conectat, de ieșirea digitală aleasă, de clocking și de configurația generală a sistemului.